귀스타브 르 봉 의 <군중심리> 읽기

귀스타브 르 봉(Gustave Le Bon)은 프랑스의 사회심리학자이자 사회학자로, 그의 저서 《군중심리》에서 군중 행동과 심리에 대한 독창적인 분석을 제시했습니다. 이 책은 대중심리학의 고전으로 평가 받으며, 군중의 행동 원리를 이해하는 데 중요한 통찰을 제공합니다.

1895년에 쓰여진 책으로, 일부 구시대적 사상이 우리 현대인의 정서에 맞지 않겠다는 생각은 들지만, 그가 제시하는 원론적인 분석의 맥락은 현대에 와서도 충분히 적용할 만한 것입니다.

1. 군중의 형성

르 봉은 개인들이 군중 속에 들어가면 익명성과 집단의 힘으로 인해 개별적인 정체성을 잃고, 새로운 심리적 특성을 획득한다고 설명합니다.

• 익명성: 군중 속에서 개인은 자신을 특정할 수 없다는 느낌을 받아 책임감을 덜 느낍니다.
• 감염: 군중 내의 정서와 행동은 쉽게 전염됩니다. 예를 들어, 한 사람이 특정 행동을 시작하면 군중이 이를 따라하는 경향이 강합니다.
• 암시성: 군중은 합리적 사고보다는 즉각적인 암시에 반응하며, 비판적 사고가 약화됩니다.

2. 군중의 특징

르 봉은 군중이 특정한 심리적 특성을 지닌다고 주장합니다. 이는 다음과 같은 특성으로 요약됩니다:

• 비합리성: 군중은 논리적이고 합리적인 판단보다는 본능적이고 감정적인 반응을 보입니다.
• 단순화된 사고: 군중은 복잡한 문제를 단순한 구호나 명제로 받아들입니다.
• 감정적 극단화: 군중은 쉽게 흥분하거나 분노하며, 극단적인 감정 상태로 치닫는 경우가 많습니다.
• 지도자에 대한 의존성: 군중은 쉽게 카리스마 있는 지도자나 강력한 의견을 따릅니다.

3. 군중 행동의 원리

르 봉은 군중의 행동을 이해하기 위해 다음의 심리적 메커니즘을 강조했습니다:

• 동조 현상: 군중 속에서 개인은 동조 압력을 느껴 자신의 독립적인 생각이나 판단을 억제합니다.
• 최면적 상태: 군중은 마치 최면에 걸린 듯이 집단의 지시에 맹목적으로 따를 수 있습니다.
• 집단 무의식: 군중은 개인적 의식보다는 집단 무의식에 의해 움직입니다.

4. 군중을 조작하는 방법

르 봉은 군중을 효과적으로 조작하거나 통제하기 위한 몇 가지 원칙을 제시했습니다:

• 간단한 메시지: 군중은 단순하고 강렬한 메시지에 쉽게 반응합니다.
• 반복: 메시지를 반복함으로써 군중의 신념을 강화할 수 있습니다.
• 감정의 자극: 논리적 설득보다는 감정적 호소가 더 효과적입니다.
• 카리스마적 리더십: 지도자의 카리스마가 군중의 행동을 이끌어냅니다.

귀스타브 르 봉의 위와 같은 군중심리 이론은 현대 한국 사회에서도 다양한 맥락에서 적용해볼 수 있습니다. 특히 한국 사회의 정치, 사회 운동, 온라인 커뮤니티, 소비문화와 같은 집단적 행동 양상을 이해하는 데 상당히 적합하다고 생각합니다. 몇가지 를 예로 들면, 

1. 정치와 선거

• 정치적 집회와 선거 운동: 르 봉은 군중이 카리스마적인 지도자의 영향에 민감하다고 보았습니다. 한국에서도 정치 지도자들이 단순하고 강렬한 메시지를 통해 대중의 감정을 자극하는 경우를 자주 목격할 수 있습니다. 예를 들어, 선거 슬로건이나 유세 현장에서의 감정적 호소는 군중의 지지를 얻는 데 효과적입니다.
• 극단화된 양극화: 한국의 정치적 양극화 현상은 군중심리의 감정적 극단화와 밀접한 연관이 있습니다. 집단 간 대립이 격화되면서 합리적 토론보다는 감정적 반응과 편향된 사고가 두드러집니다.

2. 사회운동과 집회

• 촛불집회와 군중의 힘: 2016년 박근혜 전 대통령 탄핵을 이끈 촛불집회는 평화적이지만 강렬한 대중운동의 사례입니다. 르 봉의 군중심리 이론에서 말하는 집단의 감염과 익명성이 이 운동의 동력으로 작용했습니다. 개인들이 거대한 군중 속에서 자신의 목소리를 더 강하게 낼 수 있다는 자신감을 얻고, 집단 행동에 참여하게 되었습니다.
• 사회적 연대의 강화: 한국에서 특정 사건(예: 노동자 파업)이 집단적 연대를 형성하고 대규모 행동으로 이어지는 과정에서도 군중심리가 작용합니다.

3. 온라인 커뮤니티와 사이버 군중

• 익명성의 강화: 르 봉이 지적한 군중의 익명성은 한국의 온라인 커뮤니티와 댓글 문화에서 극명하게 드러납니다. 익명의 환경은 개인이 더 과감하게 행동하도록 유도하며, 집단 내 동조 압력을 강화합니다.
• 여론의 확산: 특정 이슈가 온라인에서 화제가 되고, 그 이슈에 대한 의견이 빠르게 확산되는 과정은 군중의 감정적 감염과 유사합니다. 예를 들어, 갑질 사건이나 부정부패 이슈가 대중적으로 퍼지면서 거대한 온라인 여론을 형성하고 현실적 행동으로 이어지기도 합니다.
• 집단 행동의 극단화: 인터넷상에서는 의견 대립이 쉽게 격화되며, 합리적 논의보다 감정적 대립과 극단화가 두드러지는 경우가 많습니다.

4. 현대 한국 사회에서 군중심리의 장단점

긍정적 측면

• 사회적 연대와 변혁: 군중심리는 대중이 연대하여 부당한 사회적 구조를 바꾸는 데 강력한 도구가 됩니다. 예컨대, 촛불집회는 평화적이면서도 대중적 힘으로 민주주의의 발전에 기여했습니다.
• 공동체 의식 강화: 군중 속에서 개인은 소속감과 연대감을 느끼며, 더 큰 목표를 위해 협력할 수 있습니다.

부정적 측면

• 비합리적 행동과 극단화: 감정적 극단화와 비합리적 판단은 문제 해결을 어렵게 하며, 사회적 갈등을 심화시킬 수 있습니다.
• 집단 내 편향: 군중심리로 인해 형성된 강한 집단 정체성은 외부 집단에 대한 편견과 대립을 유발할 수 있습니다.

큰 축으로 본다면 위와 같이 사회를 흘러가게 하는 대중의 힘을 모두 르 봉의 군중심리에 비교해 볼 수 있을 것 같습니다.

실제로도 르 봉의 이론은 20세기 이후로도 정치, 사회, 마케팅, 프로파간다 연구에 큰 영향을 미쳤습니다. 그러나 현대 심리학자들은 르 봉의 이론이 지나치게 단순화되었으며, 개인의 역할과 맥락적 요인을 간과했다고 지적하기도 합니다.

우리는 이 현상을 간파하여 긍정적인 흐름으로 유도함과 동시에 개개인이 생각하는 힘을 기르고, 사회에서 그것이 선한 영향력으로서 발휘되는 것은 충분히 실현 가능한 일임을 인식해야 합니다.